► ὁ λύχνο n° 143, mars 2016, article huit Quelle est la couleur du quatrième cheval de l’Apocalypse ? Cheval Palomino, variété d’alezan Wikicommons Vous allez me dire que cela vous rappelle une plaisanterie que l’on faisait autrefois. Quand j’étais petit, je me souviens de mon grand-père qui me demandait quelle est la couleur du cheval blanc d’Henri IV ? Non, non, tout cela est très sérieux. Il s’agit bien de l’Apocalypse. Mais les traducteurs sont d’une incroyable légèreté quand ils en viennent à la couleur du quatrième cheval. La couleur du premier cheval ne fait pas de doute au sixième chapitre, Jean, à Patmos, a la vision d’un cheval blanc monté par un archer. Pour la couleur du second monté par un cavalier à l’épée, il serait “rouge feu”. La couleur du troisième cheval est noire, il est monté par un cavalier qui tient en main une balance. Jusque là, tout le monde est d’accord. Un cheval verdâtre ! Pour le quatrième cheval, il serait verdâtre ! Voici les différentes traductions du verset que nous donnons d’abord en grec Apocalypse 6, 8 καὶ εἶδον καὶ ἰδοὺ ἵππο χλρ, καὶ ὁ καθήμενο ἐπάν αὐοῦ ὄνομα αὐ ὁ θάναο, καὶ ὁ ᾅδη ἠκολούθει με’ αὐοῦ 27e éd. Nestle-Aland, Stuttgart, 2001 Et voici qu’apparut à mes yeux un cheval verdâtre ; celui qui le montait, on le nomme la Mort ; et l’Hadès le suivait. Bible de Jérusalem, Paris, 1975 Et je vis; et voici un cheval verdâtre ; son cavalier se nommait la Mort, et l’Hadès le suivait. Bible Bayard, Paris, 2001 Alors j’ai vu et voici un cheval verdâtre ; celui qui le montait se nomme la Mort, et le séjour des morts l’accompagnait. Traduction officielle liturgique, Paris, 2013. Seule la Traduction Œcuménique de la Bible Paris, 2010 se distingue des autres Et je vis c’était un cheval blême. Celui qui le montait, on le nomme “la mort”, et l’Hadès le suivait. Suit-elle je ne sais si c’est volontaire la traduction latine de saint Jérôme ? La Vulgate en effet porte Et ecce equus pallidus et qui sedebat super eum, nomen illi Mors, et infernus sequebatur eum Vulgate Clémentine, Rome, 1598, ce que Jacques-Bénigne Bossuet traduisait par Et je vis un cheval pâle, & celui qui étoit monté dessus s’appeloit la Mort, & l’enfer le suivoit Venise, 1747. Avez-vous déjà vu des chevaux verdâtres ? Avez-vous déjà vu des chevaux verdâtres ? Moi, jamais. Vous me direz que l’Apocalypse ne décrit pas la réalité mais présente des visions. Certes ! Mais comme il arrive dans les rêves, en général, on s’appuie sur des éléments réels. On peut dire aussi qu’il s’agit de poésie “La terre est bleue comme une orange / Jamais une erreur les mots ne mentent pas” écrivait Eluard. Certes ! Mais, je tiens qu’il s’agit tout simplement d’une erreur de traduction, et que l’on rendra toute la poésie très simple de l’Apocalypse en lui rendant ses couleurs. Quand à la traduction par pâle ou par blême, si elle est préférable, elle ne résout rien. Les Grecs n’ont pas de couleur mais des teintes On ne peut s’en sortir sans réfléchir au mot grec sous-jacent χλρ [chlôros] et à sa signification. D’abord les Grecs n’ont pas de couleur mais parlent de teinte ou d’éclat, — comme aujourd’hui d’ailleurs quand on parle des cheveux des gens. On dit qu’ils sont blancs, noirs, blonds ou roux, ou ne dit pas qu’ils sont jaunes ou rouges. Que dit le dictionnaire de Bailly pour χλρ [chlôros]? 1 D’un vert tendre comme les jeunes pousses… 2 d’un jaune pâle ou clair, en parlant du miel… 3 par extension, pâle en général, de couleur terne ou grise, épithète de la mer… » On n’est pas beaucoup avancé il nous faudrait choisir entre le verdâtre, le jaunâtre, et le grisâtre… Or ce ne sont pas de couleurs qu’il faut parler mais de teintes. Que disent les Grecs ? Le commentaire à l’Apocalypse d’Olympiodore éd. Hoskier, Ann Arbor, 1928, p. 89, écrit au VIe siècle, le seul commentaire antique en grec de l’œuvre, nous donne une piste ὁ ἵππο ὁ χλρὸ ὀργῆ ύμβολον χλρὰ γὰρ ἡ χολή, καὶ οὕ ὑπὸ ἰαρν καλουμένη. Le cheval chlôros est symbole de la colère. Car la bile[1] est chlôra et elle est ainsi appelée par les médecins. » C’est ici une référence directe à la théorie des quatre humeurs, le sang, le phlegme, la bile que l’on dit en général jaune et la bile noire. Or dans son Art médical éd. Kühn, Leipzig, 1821, vol 1, p. 337, Galien au IIe siècle après appelle cette bile blonde ξανθὴ χολὴ [xanthè cholè]. Si l’on voulait donc définir ce teint, on devrait dire qu’il a l’éclat de la bile, ou plus poétiquement qu’il a la blondeur du miel. Dès lors, on ne peut s’empêcher de penser au cheval d’Achille dans l’Iliade, qui est doué de parole et lui annonce sa mort prochaine à la fin du chant XIX. Il portait le nom de Xanthos le blond ». Le plus simple ne serait-il donc pas de dire que notre quatrième cheval est… blond ? Un cheval rouge-feu ? Il faut en tout cas lui opposer le cheval prétendument rouge-feu des traductions. Rouge-feu est une étrange traduction de πυρρ [pyrrhos]. Le même Olympiodore éd. Hoskier, p. 85 commente en effet ὁ πυρρὸ ἵππο αἵμαο αἴνιγμα υγχάνει Le cheval pyrrhos se trouve représenter en énigme le sang. » Et le Dictionnaire de Bailly nous indique bien dans l’article πυρρὸ [pyrrhos] 1 d’un rouge feu, en parlant d’un vêtement, des lèvres… 2 roux en parlant des cheveux, de la barbe… 3 fauve, en parlant d’animaux… » Si l’on prend le commentaire grec de l’Apocalypse par Olympiodore, on trouve une indication sur la façon de voir les deux chevaux problématiques de l’Apocalypse l’un a donc une robe couleur de sang, l’autre une robe couleur de miel. cheval Champagne ambré, variété de bai Wikicommons Ocre, blond ou miel ? Il est difficile d’aller plus loin et d’identifier le cheval chlôros et le cheval pyrrhos aux robes du cheval, alezan des poils et des crins dans les tons fauve, marron à roux, sans aucun poil noir ou baie des poils fauves, des crins noirs, une peau noire ou brune, un bas des membres noir et des yeux foncés. J’ai bien de la peine à faire la différence entre ces deux robes de cheval, — seule la crinière les distingue. Une petite aide nous viendra peut-être si l’on réfléchit à la tradition artistique de l’Antiquité. Selon Pline Histoire naturelle, livre 35, chapitre 32 les grands peintre de l’Antiquité Apelle, Aetion, Mélanthios et Nicomaque ont réalisé leurs œuvres immortelles avec quatre pigments “dans les blancs, celui de Mélos, dans les ocres, celui d’Attique, dans les rouges/roux, celui de Sinope du Pont, dans les noirs, celui de l’encre” ex albis Melino, e silaciis Attico, ex rubris Sinopide Pontica, ex nigris atramento. N’en irait-il pas de même pour les quatre chevaux de l’Apocalypse en plus du noir et du blanc, l’un serait roux, l’autre serait ocre ? Bref. Quelle était donc la couleur du quatrième cheval de l’Apocalypse ? Quelque chose sans doute entre l’ocre et le jaune… Ou si l’on voulait, pour mieux exprimer l’éclat marqué par les adjectifs pyrrhos et chlôros, je dirais que si le deuxième cheval était roux, le quatrième était blond.. ou si le deuxième cheval était couleur de sang, le quatrième était couleur de miel ! Christian Boudignon Maître de conférences en langue et littérature grecque à l’université d’Aix-Marseille. [1] Hélas, le texte est corrompu à cet endroit et devant la bile » ἡ χολή a été ajouté par erreur ἡ γῆ— la terre » ce qui ne veut rien dire. En effet, le même texte apparaît dans les Chaînes du Nouveau testament édité par Cramer, Oxford, 1844, vol. 8, p. 270, sans cette addition. Connaissance HelléniqueChristian Boudignon est maître de conférences de littérature grecque ancienne à l'Université d'Aix-Marseille et chercheur au centre Paul-Albert Février CNRS, TDMAM,UMR 7297, spécialiste du christianisme grec de l' Posts